这一年里，朝堂的压力和内心的煎熬让沈觞寒愈发憔悴了。他曾经派出暗卫去寻找苏茗，却终是一无所获；也曾逼迫着陈启，对方却说他们一直没有了联络。不少大臣都一心想着要将自己的女儿塞进他的后宫，沈觞寒明明可以将她们放置不理。可他宁可日日看到奏折上的直谏，也不愿做出对不起苏茗的事。如今他虽然不知道苏茗身在何方，至少确定她还在哪个他不知道的地方过得很好。这已经比上一世要好太多了。年岁更替，又到了一年一度的礼佛之日，曾经对此不屑一顾的沈觞寒却不得不同意了礼部的奏折。他曾经不愿信神佛鬼怪，可如今他自己就是兰因寺结缔的来自上一世的游魂。虚空大师依旧是那副佛一般的面容，雪白的长眉和胡须使得他看上去十分祥和，眼神倒是锋锐而清明，似乎一切在他眼下都无形可遁。沈觞寒一身礼佛的常服，朝虚空合起双手：“大师，又见面了。”虚空大师笑道：“贫僧与陛下乃是头一回相见，又何来再见一说？”他话这么说，沈觞寒却觉得他其实早就明了了所有，那目光看向他时，直接刺入了他的魂魄。沈觞寒再顾不得帝王的尊严，他眼眶红了。佛前的软垫他不跪，如今却屈膝跪在了一介平平无奇的和尚面前，低声哽咽道：“求大师点明我。”虚空斜斜一让，避开了他这个礼，叹息道：“陛下，如今已是您挣扎过后最好的结果了，不是么？”泪水便一滴滴落在了青石板上，沈觞寒再次俯下身，虔诚地说：“大师，请您为我指一条明路。”这么多个日夜，他被苦闷和悔恨折磨得像是万蚁噬心。民间皆夸他励精图治，是千古难得一见的明君。他却深知自己只是无路可退，只要放下政事，脑中浮现的就是苏茗的身影。虚空大师一语道破了他的天机，他又怎肯错过这个唯一的可能性？他只是想再见见苏茗，无论苏茗要什么他都愿意给予。他所拥有的权、钱、地位，还有他的一颗真心。虚空又是一声叹息：“由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖。陛下，你且前去。”沈觞寒的眼眸微微发亮，他朝着虚空所指的方向一路前行，绕过那棵巨大的祈灵树，才知这兰因寺中竟还有如此大的一片桃林。眼前落英缤纷，花丛繁茂，他日思夜想的声音就在花丛间笑得畅快又开怀。是……苏茗。他瞳孔收缩，连呼吸都急促了几分，眼眶酸涩得要掉下泪来。上次听闻她这般开朗的笑声还是在冷宫相伴的那些时日，无数个日夜，沈觞寒反刍这那些记忆的角落里不起眼的碎片，才恍然发觉，无论苏茗是不是那个在雪夜里救起他的少女，他都爱着她。他没有办法离开苏茗了。沈觞寒猜想苏茗见到他时可能会有什么反应。厌恶？痛恨？悲伤？不管是那一种，他都愿意去承担苏茗的情绪，哪怕苏茗要的是他这条命。他攥紧了拳，深深吸了一口气，刚要迈步出去时，却听到了另一个意想不到的声音。