数日后，方家果然派出礼队，这次却打着孙魁家的名义上门求亲。媒人找的是方家管家，假冒孙魁的族亲长辈作为媒人，登门求亲。明家哪里知道这后边的运作！明夫人端坐在厅堂，接过信笺，仔细读了一遍，感觉无甚问题，便抬头问道：“举人公子何以如此急切前来求亲？可知我家老爷尚在金陵，婚事尚需他做主？”媒人听闻，连忙谦恭道：“夫人明鉴，本家孙举人久闻令千金才貌双全，钦慕己久。此番上门，一则是怕有人捷足先登，二因本家少爷进京赴试启程在即，希望在金榜题名之前能跟久慕的明家千金结下姻缘，更好全力以赴，三则本家举人孤苦一人，青衫薄田，无根无系，祈望纳入明家师门，他日殿试高中，幸为师出有门。素闻明府清誉有佳，当会惜老怜贫，为本家举人开一片天地。故今日登门只为先表诚意。待明老爷回来，本家少爷必亲自登门拜访。”明夫人略显迟疑。对方说得诚恳，礼数也做得周到，倒不像方家那般蛮横。但她转念一想，女儿婚事非同小可，岂能仓促答应？于是，她开口说道：“贵府既有此意，我也感激。但家中规矩，从不轻易答应求亲，还请容我再行斟酌。”媒人闻言，心中略感不安，却不敢表现，只得恭敬告退。当晚，方勋听完张慎的回报，忍不住大笑：“师爷果然有一套！只要孙魁这枚棋子立稳脚跟，我要明家小姐便如探囊取物！洞房花烛时便可调包，她不受也得受了，哈哈哈！”张慎笑而不语，却心中暗自盘算。调包之计虽然精妙，却不一定完全能掌握，孙举人要是看中明小姐怎么办？尤其是防备明家老爷明诚的哥哥明昭，要是他真的招入孙魁为门生怎么办？