经过两个月的相处，太子对徐朗还是有几分敬重的，只不过，在赫连珩的注视下，他立刻改口，“把他找来。”“是。”太监退下不过一刻，就领着徐朗入内。徐朗不动声色地将屋内几人观察一圈，拱手作揖，澜衫宽袖，平顶四方巾，端的是一副翩翩书生模样。可惜，他额头上有一个明显的疤痕，硬是断了他的为官之路。“草民见过太子，见过阁老，见过福王。”按理来说，赫连珩即便是内阁首辅，也比不得宋长安尊贵。但徐朗却先拜见他，可见是个擅长钻营之辈。这样的人要么弃之不用，要么彻底打断他的脊梁骨，让他不敢再生出另攀高枝的心思。赫连珩端起茶，呷了一口，似觉茶味醇香绵长，与太子称赞不已，这次倒是没忘询问宋长安觉得此茶如何，三人谈笑融融，全然忘了还有一人正躬身行揖礼。良久，徐朗的身形已经开始摇晃。又过了一会儿，徐朗如同那风中凌乱的细枝，随时都有被吹断之险。赫连珩才不疾不徐放下茶杯：“听闻先生有大才，不知先生在惠王之事上发挥了何作用？”嘴里喊着“先生”，却仍未让徐朗起身，是尊敬还是敲打，徐朗心知肚明，再次往下躬身。“阁老谬赞，草民愧不敢当。”“草民在锁天关的好友祖祖辈辈都为镇守边关而亡，近日得知惠王的所作所为，一时悲愤难平，便托人给草民送来书信与弩箭，请草民为他们寻一贵人上报冤屈。太子仁德爱民，知道有百姓受此冤屈后，便决定为他们申冤，草民只献了一计——就是将弩箭和运送黄金的路线图扔给大皇子，由大皇子出面对付惠王。”说完后，徐朗将谦卑奉承之态展现得淋漓尽致：“草民有幸能被太子赏识，才有机会助友人实现夙愿，自是铭感五内。”太子见徐朗的腰已经弯到与地面平行，又抖动不已，心中却没有多少不忍，直至等到赫连珩示意后，才关切地道：“先生快快起来，孤最是知道你待孤有多忠心，自是以同样赤诚之心待你。只不过，孤的舅舅忧心孤被人蒙骗，拳拳之心亦感天动地，你向来机敏聪慧，应该是能理解长辈的这份心意吧？”“当然!”徐朗刚直起的腰，再次向下一揖，表了态才直起身。太子欣慰道：“如此便好，你二人都真心待孤，孤是万万不愿意看到你们有任何不睦的。”双方又你来我往地交谈几句，所言的无非是太子假意施恩，徐朗表忠心。宋长安只旁观，不发一言。等二人客套完以后，赫连珩问：“听说惠王先后派了两队人马到锁天关，都在一个名叫‘林小莲’的商妇身上栽了跟头，你可认识此人？”所有呈送至皇帝面前的奏折中，都只述说重要事件，一字都未提到过阿莲。但是，自锁天关出事后，至今已超八日，赫连珩也通过自己的渠道打听到了些事。此人绝不简单!