在明朝末年的清平镇，张秀才出身寒微，父母皆是老实巴交的农户，全家节衣缩食供他读书，盼他能改换门庭。张秀才也争气，日夜苦读，一心想考取功名，光大门楣。一日，夜幕深沉，张秀才在书馆为准备乡试挑灯夜战，烛光摇曳，他倦意渐浓，不知不觉伏案睡去。迷糊间，一阵疾风呼啸而过，紧接着，一匹高大矫健的白额骏马飞奔至眼前，马上一位身着皂衣、神情冷峻的小吏高声呼喊：“张秀才，速随我来！”张秀才懵懂起身，双脚似不受控制，竟己身处一座宏伟又透着神秘气息的城郭。城中人来人往，却个个神色匆匆、面无表情。不多时，他被带入一座威严庄重的官署，殿内雕梁画栋，数位高官身着官袍危坐其上，目光犀利如炬。张秀才抬眼望去，心中一惊，那红脸长髯、威风凛凛的，可不正是百姓们日夜供奉的关帝！官署之中，早己整齐地摆放着笔墨纸砚，此时，一张题纸仿若从天而降，徐徐飘落。张秀才定睛一看，上面写着“义利之辨，人心所向”。他略一沉吟，平日里饱读的诗书、积累的见识此刻如泉涌一般，当即挥笔疾书：“逐利莫忘义，怀义财自生。义为心之守，利诱不可倾。以义为基，可立天地；见利忘义，必失本心。”文章一气呵成，张秀才恭敬呈上，只见满堂官员阅后，皆点头称赞。诸位神官目光炯炯，开口说道：“此地缺一城隍一职，张秀才，你品行端方、见解不凡，可担此重任。”张秀才大惊失色，忙跪地叩首，涕泪横飞：“承蒙错爱，可家中尚有高堂需侍奉，二老含辛茹苦供我读书，此刻还未享一日清福，恳请恩准晚些赴任。”神官微微颔首，抬手示意一旁的主簿查阅簿册，主簿一番查看后道：“你尚有阳寿十载。”关帝轻抚长髯，上前一步提议：“