弘治十八年，正月廿七。
刘安一案尚未了结。
他供出兵部尚书王敞是幕后指使，可王敞那头，朱厚照暂未动手——非因胆怯，而是他说“再等等”。
等什么，他没明说，我也没多问。
然药材源头仍未查清。
恒和堂的账本上只记了“刘记”二字，刘安说是从外面进的货，至于“外面”究竟是何处，他亦茫然不知。
线索至此，便断了。
周德倒是给了个新名字——城东有处药材暗市，专收边关退下来的旧药、太医院流出的废药，翻新之后重新出手。
管事的叫马六，地头蛇一个，不是好相与的角色。
“我去看看。
”朱厚照说。
“你？”我上下打量他，“穿成这样，去暗市？”他低头看了看自己——黑色锦衣，腰悬长剑，从头到脚都写着“我并非寻常人”。
“换衣裳。
”他说。
结果换了一身，反倒更不像寻常人了。
灰布短打，袖口扎紧，腰间别了把短刀。
头发随意束着，几缕碎发散在额前。
乍看像个跑江湖的武人，可那张脸——太干净了，眼睛也太亮，怎么看都不像是该在暗市里出没的人。
“你就不能低调些？”我说。
“已然很低调了。
”他说。
我索性不再言语。
城东的药材暗市藏在一片破旧民房后面，无牌无匾，连个门面都没有。
只一条窄巷子口，站着两个彪形大汉。
见我们过来，伸手便拦。
“做甚的？”“买药。
”朱厚照道。
大汉上下打量他一番，又看了看我。
“买什么药？”“黄芪。
白术。
当归。
”他报的，都是恒和堂进过的那几味。
两个大汉对视一眼，侧身让开了。
巷子很深，两边是矮墙，墙上挂着各色招牌——有的写“参茸”，有的写“虎骨”，有的什么字都没有，只画了个药壶。
空气里弥漫着浓烈的药气，苦的、涩的、酸的混在一处，像一锅煮糊了的粥。
走到巷底，是个小院。
院里摆着几张桌案，堆满了药材。
几个人围在桌前，正讨价还价。
一个瘦长脸的男人迎上来，穿着绸缎袍子，指头上套着两个金戒指。
“二位要些什么？我这儿什么都有——上好的黄芪，正宗的长白参，虎鞭鹿茸——”“黄芪。
”朱厚照说。
瘦长脸从桌上抓了一把递过来。
朱厚照接了，转手给我。
我凑近闻了闻。
又是那股酸味。
和恒和堂那批一模一样。
“这是药渣。
”我说。
瘦长脸面色微变，旋即又堆起笑来。
“姑娘好眼力。
这是边关退下来的，便宜。
要好的也有，价钱贵些——”“边关退下来的，”朱厚照截住他的话，“从哪退的？”瘦长脸笑容一僵。
“这个嘛……客官，做生意不问来路——”“我问了。
”瘦长脸看了看他，又看了看我，脸上的笑慢慢收了。
他往后退了一步，朝院子后面喊了一声。
“马爷！有人找茬！”院后门帘一掀，走出一个人来。
江彬。
彼时我尚不知他姓名。
可完）