第章回到荔枝巷后，沈棠彻底老实下来，在家中安心静养。那日在摄政王府发生的桩桩件件，如浮云一般掠过，她与兄长都没有再提起，达到了一种奇异般的默契。这样也好。沈棠一边洒扫着院子，一边回想这一个月的平静生活。这个月，那位魏世子每隔三日，会将大夫给她换药，她也在交谈中得知，兄长于这魏世子有救命之恩。为了报答，魏世子要赠与他们几套房产，两间铺子。都被兄长断言拒绝。最后好说歹说，拿了五百两银子，往后双方都不再提这救命之恩。可那魏世子是个仁厚的。趁兄长不在时，悄悄给了她一个王府的令牌，承诺她，以后有什么难为之事，尽去王府找他，他必会竭尽全力帮扶。沈棠为了安抚他，收了那令牌，但心里打定主意，绝不会求上魏世子。科举越来越临近了。这个月，兄长每日辰时外出，巳时回家，白日尽待在长安街的书屋之中，听那儒士讲些经义，夜里则点着灯烛，苦读到深夜丑时才歇息。她想劝，却又不知如何去劝。寒窗苦读十余年，马上便要进入科举的最后一场了，很多基础不牢的考生，都已经开始了头悬梁锥刺股。她只能每日为兄长熬一盅鸡汤，为他补补身体。好在有那五百两，他们的日子宽裕多了。将院子里的落叶洒扫干净后，沈棠仰头看着那已经结了青果的柿子树。这是宅子的上一个住户种的，那住户住了十几年，家中儿子赚了钱，购了新居，迁去北城了。说明这宅院风水不错。咚咚咚——敲门声在外头响起。沈棠以为是隔壁庄婶子来找她聊天，没想到，竟会看到一身罗裙的虞掌柜。虞掌柜衣衫华美、遍身绫罗、头上插了好几把宝石簪子，与这冷清贫瘠的荔枝巷格格不入。看到虞掌柜，那些快被淡掉的记忆涌上心头，沈棠一时愣在原地。虞掌柜却笑得明媚。到底也是熟人一场，不请我进去喝杯茶沈棠这才反应过来，推开门将她迎进院中，又去厨房取了刚煮好的大麦茶。茶水倒进粗陶碗中，沈棠捧给虞掌柜。秋天到了，喝这个降火。有些简陋，您也别怪罪。不知您过来寻我是有什么事吗虞掌柜笑着接过陶碗，将其中的茶水一饮而尽，接着从怀里拎出一袋银子递给沈棠。喏，这是你的工钱。沈棠不敢去接，这也太多了......而且，当初凌烨放了狠话，说她若立时离开，不仅工钱不给，还要扣敛她爽约的钱......虞掌柜强塞进她手里，笑着道：这不是王府给的，这是太后娘娘赏的！对上沈棠惊诧的眼神，她解释道：太后娘娘很满意那件绣品，按着人头给了赏赐，主绣她把你的名字也报了上去，所以这赏赐也有你一份！三日前这银子就送到芳华阁了，可我这几天有些忙，今儿才得空给你送来。银子落手，沉甸甸地让人心都跟着安稳下来。沈棠实在没办法把到手的银子推出去，忍了忍，起身，向虞掌柜行了礼。若非当初您提携，也没有这个机会——妹子！虞掌柜赶紧将她行礼的姿势拦住，苦笑不已，你可别跟我客气。